Sığınma talebinde bulunan bir başvuru sahibi, “ırkı, dini, milliyeti, belirli bir sosyal gruba mensubiyeti veya siyasi düşünceleri nedeniyle zulme uğrayacağından haklı sebeplerle korktuğu” için ülkesine dönemediğini veya dönmek istemediğini kanıtlamalıdır.

Bu, başvuru sahibinin kendi ülkesindeki hükümetin zulme karşı koruma sağlamaya isteksiz olduğunu veya sağlayamadığını ve ülke içinde yer değiştirmenin uygun bir seçenek olmadığını göstermeyi gerektirir. Sığınma başvuruları, bir yıllık süreden sonra geç başvuruyu haklı çıkaracak şekilde değişen koşullar ortaya çıkmadıkça, ABD’ye girişten itibaren bir yıl içinde yapılmalıdır.

Sığınma hakkı verilmesi halinde, başarılı başvuru sahibi, ABD dışında olsalar bile, eşi ve 21 yaşından küçük çocukları için sığınma statüsü elde edebilir. Ayrıca, bir yıl sonra, başarılı bir sığınmacı yeşil kart ve nihayetinde ABD vatandaşlığı için başvurabilir. İlticanın takdire bağlı olduğunu ve göçmenlik hakimlerinin davaları onaylama veya reddetme konusunda geniş yetkiye sahip olduğunu belirtmek çok önemlidir.